Wetenschappers hebben een innovatieve contactlens ontwikkeld die het comfort voor mensen die lijden aan droge ogen als gevolg van contactlensgebruik drastisch kan verbeteren. Deze doorbraak integreert bacteriën die continu een natuurlijk smeermiddel produceren, wat een langdurige oplossing biedt voor droogheid en irritatie.
Het probleem: droge ogen door contactlenzen
Droge ogen geassocieerd met contactlenzen treft veel gebruikers en ontstaat door verstoringen van de traanfilm van het oog, veroorzaakt door de lens zelf. Dit leidt tot verhoogde wrijving en ongemak. Ongeveer 9% van de gebruikers stopt met het dragen van lenzen vanwege droge ogen. Huidige oplossingen, waaronder bevochtigende oogdruppels en HA-geïnfuseerde lenzen, bieden alleen korte termijn verlichting, omdat oogdruppels vaak opnieuw moeten worden aangebracht en HA-lenzen hun smeermiddelvoorraden na enkele uren uitputten.
De innovatie: een levende lens
De nieuw ontwikkelde contactlens integreert Corynebacterium glutamicum, een niet-giftige bacterie die is ontworpen om hyaluronzuur (HA) af te scheiden. Dit natuurlijke smeermiddel wordt wijdverbreid gebruikt vanwege zijn vermogen om vocht vast te houden en wrijving te verminderen.
De bacteriën zijn ingebed in een hydrogel-ring aan de periferie van de lens, waardoor ze buiten het gezichtsveld van de drager blijven. In tegenstelling tot traditionele lenzen vullen deze bio-geïntegreerde lenzen continu HA aan terwijl de bacteriën interageren met voedingsstoffen uit de tranen van de drager en 's nachts gebruikte reinigingsoplossingen. Laboratoriumtests onthulden dat de lenzen wekenlang smering behouden, wat het comfort aanzienlijk verbetert.
Ontwerp en compatibiliteit
Het voor de lenzen gebruikte hydrogelmateriaal voldoet aan commerciële normen voor transparantie, waterretentie, zuurstofdoorlaatbaarheid en mechanische stabiliteit. Dit garandeert dat de lenzen comfortabel en effectief blijven voor langdurig gebruik. De ingebedde bacteriën zijn veilig ingekapseld in de hydrogelmatrix, waardoor direct contact met het oppervlak van het oog wordt voorkomen, terwijl HA vrij kan diffunderen.
Uitdagingen en veiligheidszorgen
Ondanks de beloften kent de technologie uitdagingen op het gebied van veiligheid en acceptatie. Het introduceren van levende bacteriën in het oog roept zorgen op, vooral voor mensen met een verzwakt immuunsysteem. Eerste laboratoriumstudies suggereren dat de lenzen niet-giftig zijn en compatibel met menselijke cellen, maar verdere in vivo studies zijn nodig om hun veiligheid op lange termijn te bevestigen.
Productie en marktpotentieel
De lenzen zijn ontworpen om compatibel te zijn met bestaande commerciële productieprocessen, wat potentiële schaalvergroting vergemakkelijkt. De acceptatie door consumenten zal echter afhangen van duidelijke demonstraties van veiligheid en effectiviteit. Als het lukt, kunnen deze lenzen de markt revolutioneren door een duurzame, langdurige oplossing te bieden voor miljoenen contactlensgebruikers.
Referenties
- NIH, Self-Lubricating, Living Contact Lenses
- Aránzazu del Campo, et al.
